Im Aussehen unverwechselbar 25-30cm, Gewicht 400-1100g, aus etwa 16000 2-3cm langen 1mm dicken graubraunen Stacheln mit hellen Spitzen. Kopf, Unterseite und Beine mit hellen - bis dunkelbraunen Haaren.
Unterwuchsreiche Laub- und Mischwälder, Waldränder, vor allem auch Siedlungsraum mit Gärten, Streuobstwiesen und Parks sind der Lebensraum von Igels. Die wenig scheuen dämmerungs-und nachtaktiven Tiere werden durch ihr verteidigungsverhalten Zusammenrollen zu einer Stachelkugel.
In Gärten ziehen Komposthaufen oder die Massenvermehrung von Nacktschnecken die Allesfresser mit Neigung zur Insektenkost an. Sie lassen sich hauptsächlich von ihrem ausgezeichneten Geruschssinn leiten.
Igel bevorzugen für ihre Aktivitäten Temperaturen zwischen 8 und 20° C. Da mangelnde Feuchtigkeit die Aktivitäten ihrer Beutetiere einschränkt fallen sie in Trockenperioden.
Sie haben bis zu 2 Würfe pro Jahr mit 3-8 Jungen. Während der Geburt sind die Erstlingsstacheln in die angeschwollene Haut eingebettet. Als einzige Vertreter der Insektenfresser halten Igel einen echten Winterschlaf in einem ausgepolstertem Nest unter einem Versteck.
